第 58 章
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第 58 章
2013年12月24日
戰爭開打後9個月又1天
聖誕夜
“你認為我們能期待「聖誕夜停火」這種奇跡嗎？ ”史帝夫懶懶地問。他正躺在一張沙發上──與其說是沙發，倒不如說是將他們所有人的外套鋪在硬板凳後的成品。托尼稱之為「濫用將軍職權違法征用外套」。
“你問錯人了。”加文頭也不擡，正忙著和基普打九王牌。就算是他們在聖誕夜也值得一點休息。
“我們過的是「太陽節」，隊長。 ”基普回答：“而在太陽節，就連七轄總督的叛軍也會停火。另一方面，如果我的記憶沒錯，今年太陽節我們正在努力抵擋亡刃率領的奇塔瑞入侵──4號基地。 ”
加文知道史帝夫不記得。他們經歷過太多大大小小的瑣碎戰爭──也就他們兩個蓋爾能記住每一個小事件。
“啊對，不同宗教，我的錯。”
“沒關系，我赦免你。”加文開玩笑的回答：“來自稜鏡法王的赦免，嗯？”
“感謝殿下厚愛。”隊長幹巴巴的回應。
“加文，你再分心，你的「狂法師」牌就要被幹掉了。 ”
“你怎麽知道我不是故意讓你幹掉它？”他說，將自己心中「哀呀糟了」的隱藏得很好。
“因為我知道你沒有「禍根」牌來保命，而狂法師倒了你整個牌局也去了。 ”基普好笑的說：“「稜鏡」，瞧，你輸了。 ”
加文扔下牌。手中只有一張無法使用的「飛掠挺」與一張無法挽救局面的「紅魔像」。他知道什麽時候認輸。 “好吧，現在是231比258了？”
“沒錯，你還得嘗試跟上呢，老人。”
九王牌不僅僅是娛樂，這是一種戰略練習。九王牌要求的是精細的分析、揣測對手、推算機率、布局兵力…和戰爭有點像，其實。加文有著一些明確、難以改變的習慣，相較之下，基普更懂得出奇招應變，這讓基普贏的比較多。
一點點，就一點點。
他站起來舒展，骨骼發出劈啪的聲響。長期位於前線、又總睡在硬床板，他們每個人都像個老人家一樣時不時抱怨自己的背。史帝夫的信念下，就算是他們這些軍官也不會有特別好的待遇。勉強說他們是四人房而非大通鋪、擁有專屬於他們的會議室(並已經偷被改造成客廳)，床鋪、食物都與一般士兵沒有不同。
這裏是他們的前線哨站。在敵方的傳送科技和己方的聖殿魔法、空間原石之下，雙方的主將常混亂的於全球移動。但此處仍稱得上是最重要的據點，也是一切開始的地方。從全球入侵開始後，許多國家都會發生大大小小的戰鬥。仍然，薩諾斯主艦維持停在這片美國中西部的荒原之中──這令他們很慶幸，代表雙方主力的沖突仍在這無人之地裏。
簡而言之，此處是無限原石持有者的較量處。全球入侵是個附帶行動。原先薩諾斯或許真的打算全面攻陷地球，迫使他們無論如何奮戰都不再有用。阿斯加德的加入讓地球有反擊之力，而那些零碎入侵變的更多是在拖住各國軍力。他針對科技、人力較多的國家進行打擊，使的那些盟友不敢派出太多兵力援助位於美國的主戰事，生怕自己家裏被鉆了空子。有些時候，薩諾斯也會利用兵力調遣去迫使他們援助其他國家，好分散他們的註意力並使他們疲憊。
不過多數時候他們仍在最原點部軍，因此這也是覆仇者最常待的哨站。看似普通的水泥建築，刮去墻面的灰、或敲碎外頭的水泥，就能看到裏頭的黃盧克辛。在那回慘敗中，他們都看到外星科技如何輕松的擊毀結實的鋼筋水泥建築，而全金屬的骨架不僅昂貴、也未必更堅固。他們確定了黃盧克辛確實能有效地擋住大多炮擊後，加文費時多日將絕大多數的建築內部加上黃盧克辛，並戲稱此處為「明水城」。可惜外頭覆蓋的水泥讓大多數人根本不知道這看似飽經摧殘的軍營是個堪比明水墻的奇跡。
“吾友們！”索爾興高采烈地跑了進房，手中拿著個不起眼、可疑的塑膠桶：“我從托尼那了解到今日是米德嘉德的重要節日，特別來祝你們聖誕夜快樂！”
他們的大腦花了一秒消化這句話。
“等等，索爾，別！”克林特大叫，太遲了。
金發雷神用力拉下塑膠桶尾端繩子，一整簇塑料亮片雪花像火山噴發一樣直沖天花板，然後四面八方散落。無論托尼用什麽新技術將這麽多亮片塞進小小一個桶子都十分有效，這些銀色雪花厚厚的覆蓋整個房間地面、家具、以及所有人的全身。穿透這些混亂的是娜塔莎的大聲咒罵、布魯斯惱怒又好笑的抱怨、以及索爾爽朗的笑聲。
“去你的，托尼．斯塔克！”克林特大喊，清楚隊友絕對不會不為了這惡作劇在某處偷放攝影機。他不雅的朝著天花板隨機方向豎起中指。
“史帝夫，史帝夫！”巴基驚慌失措的喊，因為好友平躺的身姿完全被雪花掩埋，而且一動也不動。他急忙跪到「沙發」旁邊，撥開隊長臉龐上的亮片，讓他渾身上下只露出那張臉──雙眼、嘴唇緊閉，沒有絲毫動靜。
“不！！！”對此，巴基仰天悲痛的吶喊，配合著那張被「活埋」的臉蛋，簡直真的像在哭墳。
“真是可怕的悲劇。”娜塔莎倏然收起了咒罵，一臉嚴肅的站正，右手敬重的放在胸口：“美國隊長史蒂芬．格蘭特．羅傑斯，一生為正義與藍莓甜甜圈而戰，終於在今日因老年癡呆而平靜終老。讓我們向這位百歲老人致上敬意。『我們的生命可以終了，但我們的名譽卻要永垂萬古。』──威廉．莎士比亞。好了巴基，快趁機把我們的外套都奪回來！”
“Yes！”克林特歡呼：“索爾，幫我把史帝夫擡走！”
“樂意之致。”
“等等等等！”發現不對，史帝夫終於「覆活」，卻因此使的留在唇上的亮片掉進嘴裏，讓他噗噗噗的將之吐掉：“誰都不能，啊呸，搶走我的「沙發」！ ”
“那恐怕不是你說的算，吾友。”雷神笑呵呵的逼近。
“…這可不妙。”安──方才都在一旁不語微笑──深深嘆氣。
加文同意這點。
◎◎◎
幾分鐘後，由於軍官會議室內碰撞聲太大，外頭經過的巡邏終於忍不住敲門。
“長官們，一切還好嗎？”
裏面的聲音倏然停下。
“…很好！”聲音可疑的模糊。
兩名士兵對視一眼。
“介意我開門查看嗎，長官？”
“直接將門拉開吧，大兵。”他們認出這是編外人員、不過也屬於覆仇者隊員的女法師的嗓音，因此判定照做是安全的，並依言拉開門。
才松開了門把房門就忽然被推動開啟，嚇得兩人往後一跳。三個高級長官呈現趴伏姿態堆疊，顯然在這之前依賴門平衡，門一松開便滑了出來。最底下是羅傑斯將軍、背上堆著巴恩斯少校、最上頭是巴頓少校。三人…不，整個房間都覆蓋滿銀色的塑膠雪花。在扭動、糾纏的三人後方站著笑得開心的金發雷神，雙手插著腰。無論這團混亂是什麽，剩下的人都明智的退的遠遠的。只有班納博士對兩位士兵露出不好意思的羞赧神情，其餘人則無奈搖頭。
大小蓋爾指揮官並肩站一起，沖著他們聳肩。
“…和斯塔克上尉有關？”其中一名士兵大膽一些，問。
“對。”基普指揮官回答，同時加文指揮官說：“不，這只是一個房間中堆了太多愚蠢的結果。”
“呃…好吧。”
這裏所有人都可以押他們至少三級軍階，所以兩人既不敢否認、也不敢讚同。
“如你們所見，沒什麽大事。”姚法師朝他們平靜的微笑。
“抱歉驚動你們。”班納博士不好意思的說。
“沒事…就好。”兩人迅速回答：“那我們就繼續…嗯，巡邏。”
“當然，辛苦了。”黑寡婦對他們展露迷人笑容。不知為何，這讓他們更想溜之大吉。
正在兩位士兵將想法付諸實踐腳底抹油時，一個聲音讓他們頓下腳步。
“聖誕夜快樂，大兵們。”大名鼎鼎的美國隊長、如今的羅傑斯將軍說，從人體疊羅漢的最下方勉強擡起臉，揚起的唇角邊還沾滿可笑的假雪花。
“你也是，將軍。”無法控制的哽住，兩名大兵草率的敬禮，壓抑著快要冒出來的笑聲連忙離開了。
“嗯…幫個忙？”羅傑斯將軍沖著隊友求助的無奈聲音是他們轉過走廊時聽到的最後一句話。
如果經過研發室時聽到裏頭傳來首席科學家斯塔克上尉失控的狂笑說明了什麽，那就是這些混亂絕對多少和這位科學軍備官有點兒關系。
◎◎◎
2014年01月02日
戰爭開打後286天
“A5炮臺正在良好運作，這對我們接下來的作戰會非常有幫助。”史帝夫說：“前幾日的小沖突中，炮臺展現了極佳的掩護、逼退能力。”
“你是說聖誕節當天的沖突嗎？”山姆酸溜溜地說，並不是真的疑問。
“哦你們該看到我們的惡魔夥伴的，那天他氣炸了。”克林特咕噥。
“他怎啦？”
“虔誠天主教徒。”弓箭手聳肩。史帝夫清了清喉嚨，暗示他們閉嘴。
“我們將在短期內進行西側高地的爭奪。拿下瓦伯納特一區的緩丘至關重要，除了重要的戰略地位、水源，也會將薩諾斯防線打出一個巨大缺口。”他說：“我會領主要部隊正面沖突。由下自上的攻地戰對我們會額外艱苦，但A5炮臺會挽回一些劣勢。若地面部隊能過河並架設對天掩護性彈幕，破壞、無效化敵方的防空設施與牽引光束，轟炸與遠程導彈的攻擊就能入場。鋼鐵前隊、獵鷹前隊，你們會跟隨空軍，在敵方防空措施被弱化五成後開始協助掃蕩空中障礙。鋼鐵、獵鷹中後隊則待命，視情形支援前隊。兩只前隊都由山姆少校指揮，當情況有變時，中後隊再加入戰局。”
“我們預期受到什麽樣的阻攔？”弗瑞問。
“據我們所知，海拉是目前駐守的離瓦伯納特最近的敵軍將領。而在另一側是暗黑號令中的超巨星。”史帝夫回答：“海拉手下目前軍備量未知，而超巨星擁有約一萬五千的人力。”
“若我們的演算分析沒錯，海拉那邊約在七萬到八萬之間。”托尼補充：“但其中真正的士兵只占不到一萬。剩餘的都是僵屍──黑暗士兵，而那些醜陋的家夥配槍率一向不到五成。當我方出動坦克時，那群東西的威脅力就會大幅降低。超巨星人數雖然相對少，配備卻精良，也擁有更多先進科技的戰地器械與車輛。”
“我不認為這樣的推測完全正確。”基普插話：“薩諾斯知道我們想做什麽。縱然海拉前一陣子有攻擊A5炮臺的行動、縱然她對於任何阿斯加德的科技都有著難以忽視的仇怨，但薩諾斯是個戰略家。他知道這塊高地對我們、對他們足夠重要。”
“我同意。”史帝夫說：“這就是為什麽我規劃的襲擊並不是設計應對海拉，而是設計成應對薩諾斯的大軍。我認為暗黑號令中不只一人在駐守該點，留在那區的士兵也遠非配備不足的不死軍團。更有可能──薩諾斯人會親自出馬阻擋我們。”
“也就是說…”
“我會親自領軍，而我希望安，你能與我一起上陣。”
這就是兩個無限原石了。從幾個月前那場慘劇後，他們一直避免將超過一個無限原石帶入戰場，薩諾斯也是如此。他們這方主要是因為經過上回戰鬥後，他們了解到就算派出三個或四個無限原石，薩諾斯也不會輕易被拿下──並且這種類型的沖突若發生在戰場中央，對於其餘軍隊，無論哪一方，都極度危險且容易損傷慘重。另一方面，薩諾斯之所以避免這麽做很可能是不想引出太多個原石使用者。他已經發現覆仇者對於無限原石的掌握力不亞於他，主動挑起這種對他沒好處的爭鬥意義不大。除非能突襲落單的原石使用者，否則他大概不會再正面挑戰。史帝夫極力避免給予對方這樣的機會。
“如果迎戰的是D阿爾法，那程序相對簡單。”他分析：“心靈能一定程度的免疫現實原石操弄，這樣就由安和索爾壓制海拉，而我們的軍隊足以應付海拉的軍團與超巨星。如果迎戰的是薩諾斯本人，這時我和安會聯手拖住薩諾斯，並由聖殿法師與瓦坎達科技合作阻止周遭額外的損傷。另一方面，克林特，我需要你在基地待命。你是我們的確保、也同時是強力後援。”
“基普、羅迪上校，我要你們分別指揮第四、第十二師從北側攻堅。預防萬一，若我和安必須與薩諾斯交手，我將無法指揮我的第二軍。此時將由艾克少將代理我的指揮職務。除此之外，我認為對於阿斯加德和瓦坎達部隊來說，同樣分為兩部分──一半隨著基普進行側面打擊、另一半隨著大部隊正面沖突會是最好的做法。”
艾克少將是史帝夫的副官，他們都挺認可他的實力。他出身海軍陸戰隊，領導過幾次真槍實彈的反恐任務。三十八歲，算的上年輕就當上將軍。當然，戰爭讓不少人都升官的比和平時代還快。艾克是腳踏實地派。他的戰場直覺沒有史帝夫敏銳，但做事嚴謹，特別適合這種正面沖突的戰事。
他們和這位少將關系都不錯。這裏職位比他高的只有弗瑞與史帝夫，但他從來不會用級位壓人。他私自與史帝夫承認過，縱然有著很多實戰經驗，那都僅限於較小規模的突擊而非真正戰爭。艾克清楚覆仇者們和他有些相似──絕對不缺乏實戰──因此對於諸位階級低於他的人仍然非常敬重。他甚至偶爾會咨詢加文或基普，因史帝夫曾告訴他兩位蓋爾是真正有率兵打過大規模戰事的人。
“恩，從我的觀點看來，羅傑斯將軍…”特查拉微微皺眉，伸手指著地圖：“我明白分為兩路的目的。北側地形破碎，雖然不容易行軍、敵軍部屬的大型防禦也相對較少。正面的沖突艱苦，倒是也有A5炮臺的支援而稍挽劣勢。分成兩路確實有壓迫敵人的作用。然而派出的兵力會不會略嫌不足？面對海拉、甚至薩諾斯都或許足夠，但若他們兩人聯手出擊呢？ ”
“我同意。”索爾說，朝著阿斯加德女戰士希芙對視一下：“或許我們的兵力在敵方二軍連攻下不至於潰敗，但最終結果仍會是我們撤離，損失資源、人力而一無所獲。我們的基地不乏防禦，沒有道理留下如此多菁英兵力在此而不參與這樣重要的一次進攻。”
“也不是這麽說。”娜塔莎摸著下頷沈思：“若我們派出太多兵力，而海拉來襲擊基地的話…更何況在持久戰中，資源是需要納入考量的。平白無故派出太多兵力也會造成經費、甚至人力的不必要損失。”
“是這樣沒有錯。”史帝夫同意：“更何況，這一切不會是毫無成就，因為我還打算在安排一個營的兵力進行一項特殊任務。”
這是一個大膽的作法，但經過仔細評估，他認為是可行且最符合利益的。
“約莫一月前，我們曾派出特遣部隊偵查，並得知敵軍西北側的布局。由於該區背靠險峻的地形，算的上是敵人的深處。然而有一處鞍部足以讓一只小型軍力通過。”
這是一個大膽的探查得到的資訊，極為寶貴。鞍部兩側有著兵力部屬，外加左右居高臨下的地勢，嘗試闖過鞍部完全是找死。那一次的探查由加文領導，他帶著特遣部隊的幾名成員悄悄溜過偵察系統，取得該區的敵軍資訊。
“若我們能越過鞍部，靠近敵人腹側的山勢反而會掩護我們的士兵，免受於左右哨臺的攻擊。那裏有一條攀登路線，能達到能量場的產生機。只要摧毀那一區的兵力、解除部分能量場，傳送法術就能在那一側運作。我們可以反向占領那些山頭。”
這是極度致命的。這會使的薩諾斯在一處窪地部兵、設立基地，但一旁的山棱上卻不是自己的勢力，而是敵方的哨塔虎視眈眈，將他們的布局、動線都看得一清二楚。更何況上次探查也發現，由於後區是較安全的地帶，不少軍火儲備也都在那兒。
這一切聽起來都很美好，除了一點──要怎麽越過鞍部？
“當我們前方爭奪戰開打時，最可能的是薩諾斯親自迎戰。”知道所有人都有類似的想法，史帝夫解釋：“就算沒有薩諾斯，海拉也會出現。前方的高地有著很重要的戰略地位。這意味著至少一個、或兩個無限原石會集中在前線。”
就好像無限原石不穩定時它們會成為宇宙中的燈塔一樣，大規模的使用無限原石一樣會被薩諾斯方察覺。這讓任何依賴原石的突襲都充滿風險──可能吸引敵人攻擊落單的持有者。
但是，如果他們清楚至少一或兩個敵方無限原石的位置呢？
“人數足夠少時，是有機會潛入到很接近山坳的。”這也是那一回偵查的成果：“也就是說，我們只要一個短暫的空檔就足以穿過。”
“你需要一個分散註意力的引子？”
“不。”史帝夫說，轉向一人：“斯蒂芬，你最多能將法術包圍多少人？”
所有人非常同步的挑眉。
“如果你說的是加文的第七營，那可能可以。”法師倒是非常冷靜，並且輕易的推測出史帝夫的想法。加文是上次率領偵查的人，他最理解整個地勢、部兵，任何細節，由他率領行動再適合不過。 “這並不是戰鬥中需要鎖定多人，而是行軍。在那個鞍部並沒有其他敵人，我要做的是展開一個足以容納約莫六百人的法術泡泡。若我們能在十分鐘內通過──感知上的十分鐘，會消耗我不少力量，但確實可行。”
“十分鐘足夠。”加文回應：“只要過了最顯眼的部分，其餘地帶是有掩蔽物的。”
“這意味著你要一次派出三名原石持有者？”弗瑞皺眉。
“是的。”史帝夫說：“我們的基地擁有嚴密的防禦，外加克林特仍在此待命，除非薩諾斯完全棄守自己的勢力，和海拉一起攻打此處，否則他不會能攻破守備的。”
他不可能那麽做。攻破基地但沒有捕捉任何原石持有者對他而言沒有半點意義。地球是主場，人力補充、資源都充裕的多，兩敗俱傷讓彼此基地同時被攻破對他而言反而損失更大。他也不可能可以趁機拿下克林特──持有空間原石，根本沒有人能抓到能任意傳送的弓箭手。
“第二種比較棘手的可能，D阿爾法與首要目標同時與我們第二軍與其餘部隊，使的在前線原石比數是三比二。這樣的情況，我們仍能拖住敵方主要軍力一段時間並按步調後撤。雖然襲擊不會有太多成果，但加文與斯蒂芬無疑能拿下西北側哨站。”
哨站被取下對於薩諾斯來說和此處高地被攻破幾乎一樣致命，而且同樣極難奪回。當斯蒂芬大規模操弄時間以越過鞍部時，縱然敵方會能探測到時間原石的存在並進而察覺襲擊，他們也不會來的及阻止。
“第三種，薩諾斯和海拉各支援一側。”針對兩者，史帝夫都已經分析過戰略。還未厘清的只有加文那一側。敵方是有可能還留有足夠人馬回頭支援另一側的襲擊。
“加文和海拉是老朋友了。”托尼說。對此，稜鏡法王哼了聲：“他們熟悉彼此的對戰風格。在有斯蒂芬的幫助下，兩人聯手是能擊退那老妖婆…我是說D阿爾法。如果是薩諾斯呢？”
“兩人應該也足夠掩護第七營撤離。在緊要時刻，克林特也能領著機動五連支援。”他指著鞍部外側：“只要遠離兩側哨塔的火線，所有人就能安全撤到下方。在戰鬥期間我也希望留在基地的聖殿法師待命，於必要時協助撤退。”
“聽上去仍然很有風險。”弗瑞說。確實，雙線戰鬥讓事情變得覆雜。但有些時候，他們必須接受其中變數並冒險奪取機會。
“我們到這點上也不必否認或隱瞞，加文的力量並不亞於無限原石。”史帝夫回應：“他的能力對於體力負擔是很大，但他的魔力我們甚至未知上限。若要真的算，縱然薩諾斯選擇襲擊第七營而非我們的主戰線，他仍得面對兩個無限原石或同層級的對手。地形會影響撤退，卻不致於完全不可能。更何況，這是所有選項中發生機率較低的情形。最可能與首要目標迎戰的仍是我們主力軍這方。”
史帝夫是認真的。加文的爆破能力並不弱於他的鳳凰，一切限制反而更多是生理上的、而非魔力。想想有些可怕，稜鏡法王擁有接近無限原石層級的力量，恢覆速度也不慢於史帝夫使用鳳凰後的情形──而他認為鳳凰本身再生的特性大幅加速了史帝夫體力與能量的覆原，但加文可沒有這種加成。這說明了馭光法師的能力強到什麽極別。
不知為何，當史帝夫將加文的力量與無限原石放一起比較時，基普很輕的哼了一聲，幾乎像是一個讚同。
“我也認為這是個值得承擔的風險。”加文沒有對他自各兒的力量評價發表回應，而是簡單的說：“我樂意接下這項任務。”
“我也認為可行。”斯蒂芬點頭。其餘人喃喃應聲，挺一致的同意這個龐大的作戰計畫。
“那麽就是如此了。我們進入最後準備階段，並在幾日後實施作戰。”
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2013年12月24日
戰爭開打後9個月又1天
聖誕夜
“你認為我們能期待「聖誕夜停火」這種奇跡嗎？ ”史帝夫懶懶地問。他正躺在一張沙發上──與其說是沙發，倒不如說是將他們所有人的外套鋪在硬板凳後的成品。托尼稱之為「濫用將軍職權違法征用外套」。
“你問錯人了。”加文頭也不擡，正忙著和基普打九王牌。就算是他們在聖誕夜也值得一點休息。
“我們過的是「太陽節」，隊長。 ”基普回答：“而在太陽節，就連七轄總督的叛軍也會停火。另一方面，如果我的記憶沒錯，今年太陽節我們正在努力抵擋亡刃率領的奇塔瑞入侵──4號基地。 ”
加文知道史帝夫不記得。他們經歷過太多大大小小的瑣碎戰爭──也就他們兩個蓋爾能記住每一個小事件。
“啊對，不同宗教，我的錯。”
“沒關系，我赦免你。”加文開玩笑的回答：“來自稜鏡法王的赦免，嗯？”
“感謝殿下厚愛。”隊長幹巴巴的回應。
“加文，你再分心，你的「狂法師」牌就要被幹掉了。 ”
“你怎麽知道我不是故意讓你幹掉它？”他說，將自己心中「哀呀糟了」的隱藏得很好。
“因為我知道你沒有「禍根」牌來保命，而狂法師倒了你整個牌局也去了。 ”基普好笑的說：“「稜鏡」，瞧，你輸了。 ”
加文扔下牌。手中只有一張無法使用的「飛掠挺」與一張無法挽救局面的「紅魔像」。他知道什麽時候認輸。 “好吧，現在是231比258了？”
“沒錯，你還得嘗試跟上呢，老人。”
九王牌不僅僅是娛樂，這是一種戰略練習。九王牌要求的是精細的分析、揣測對手、推算機率、布局兵力…和戰爭有點像，其實。加文有著一些明確、難以改變的習慣，相較之下，基普更懂得出奇招應變，這讓基普贏的比較多。
一點點，就一點點。
他站起來舒展，骨骼發出劈啪的聲響。長期位於前線、又總睡在硬床板，他們每個人都像個老人家一樣時不時抱怨自己的背。史帝夫的信念下，就算是他們這些軍官也不會有特別好的待遇。勉強說他們是四人房而非大通鋪、擁有專屬於他們的會議室(並已經偷被改造成客廳)，床鋪、食物都與一般士兵沒有不同。
這裏是他們的前線哨站。在敵方的傳送科技和己方的聖殿魔法、空間原石之下，雙方的主將常混亂的於全球移動。但此處仍稱得上是最重要的據點，也是一切開始的地方。從全球入侵開始後，許多國家都會發生大大小小的戰鬥。仍然，薩諾斯主艦維持停在這片美國中西部的荒原之中──這令他們很慶幸，代表雙方主力的沖突仍在這無人之地裏。
簡而言之，此處是無限原石持有者的較量處。全球入侵是個附帶行動。原先薩諾斯或許真的打算全面攻陷地球，迫使他們無論如何奮戰都不再有用。阿斯加德的加入讓地球有反擊之力，而那些零碎入侵變的更多是在拖住各國軍力。他針對科技、人力較多的國家進行打擊，使的那些盟友不敢派出太多兵力援助位於美國的主戰事，生怕自己家裏被鉆了空子。有些時候，薩諾斯也會利用兵力調遣去迫使他們援助其他國家，好分散他們的註意力並使他們疲憊。
不過多數時候他們仍在最原點部軍，因此這也是覆仇者最常待的哨站。看似普通的水泥建築，刮去墻面的灰、或敲碎外頭的水泥，就能看到裏頭的黃盧克辛。在那回慘敗中，他們都看到外星科技如何輕松的擊毀結實的鋼筋水泥建築，而全金屬的骨架不僅昂貴、也未必更堅固。他們確定了黃盧克辛確實能有效地擋住大多炮擊後，加文費時多日將絕大多數的建築內部加上黃盧克辛，並戲稱此處為「明水城」。可惜外頭覆蓋的水泥讓大多數人根本不知道這看似飽經摧殘的軍營是個堪比明水墻的奇跡。
“吾友們！”索爾興高采烈地跑了進房，手中拿著個不起眼、可疑的塑膠桶：“我從托尼那了解到今日是米德嘉德的重要節日，特別來祝你們聖誕夜快樂！”
他們的大腦花了一秒消化這句話。
“等等，索爾，別！”克林特大叫，太遲了。
金發雷神用力拉下塑膠桶尾端繩子，一整簇塑料亮片雪花像火山噴發一樣直沖天花板，然後四面八方散落。無論托尼用什麽新技術將這麽多亮片塞進小小一個桶子都十分有效，這些銀色雪花厚厚的覆蓋整個房間地面、家具、以及所有人的全身。穿透這些混亂的是娜塔莎的大聲咒罵、布魯斯惱怒又好笑的抱怨、以及索爾爽朗的笑聲。
“去你的，托尼．斯塔克！”克林特大喊，清楚隊友絕對不會不為了這惡作劇在某處偷放攝影機。他不雅的朝著天花板隨機方向豎起中指。
“史帝夫，史帝夫！”巴基驚慌失措的喊，因為好友平躺的身姿完全被雪花掩埋，而且一動也不動。他急忙跪到「沙發」旁邊，撥開隊長臉龐上的亮片，讓他渾身上下只露出那張臉──雙眼、嘴唇緊閉，沒有絲毫動靜。
“不！！！”對此，巴基仰天悲痛的吶喊，配合著那張被「活埋」的臉蛋，簡直真的像在哭墳。
“真是可怕的悲劇。”娜塔莎倏然收起了咒罵，一臉嚴肅的站正，右手敬重的放在胸口：“美國隊長史蒂芬．格蘭特．羅傑斯，一生為正義與藍莓甜甜圈而戰，終於在今日因老年癡呆而平靜終老。讓我們向這位百歲老人致上敬意。『我們的生命可以終了，但我們的名譽卻要永垂萬古。』──威廉．莎士比亞。好了巴基，快趁機把我們的外套都奪回來！”
“Yes！”克林特歡呼：“索爾，幫我把史帝夫擡走！”
“樂意之致。”
“等等等等！”發現不對，史帝夫終於「覆活」，卻因此使的留在唇上的亮片掉進嘴裏，讓他噗噗噗的將之吐掉：“誰都不能，啊呸，搶走我的「沙發」！ ”
“那恐怕不是你說的算，吾友。”雷神笑呵呵的逼近。
“…這可不妙。”安──方才都在一旁不語微笑──深深嘆氣。
加文同意這點。
◎◎◎
幾分鐘後，由於軍官會議室內碰撞聲太大，外頭經過的巡邏終於忍不住敲門。
“長官們，一切還好嗎？”
裏面的聲音倏然停下。
“…很好！”聲音可疑的模糊。
兩名士兵對視一眼。
“介意我開門查看嗎，長官？”
“直接將門拉開吧，大兵。”他們認出這是編外人員、不過也屬於覆仇者隊員的女法師的嗓音，因此判定照做是安全的，並依言拉開門。
才松開了門把房門就忽然被推動開啟，嚇得兩人往後一跳。三個高級長官呈現趴伏姿態堆疊，顯然在這之前依賴門平衡，門一松開便滑了出來。最底下是羅傑斯將軍、背上堆著巴恩斯少校、最上頭是巴頓少校。三人…不，整個房間都覆蓋滿銀色的塑膠雪花。在扭動、糾纏的三人後方站著笑得開心的金發雷神，雙手插著腰。無論這團混亂是什麽，剩下的人都明智的退的遠遠的。只有班納博士對兩位士兵露出不好意思的羞赧神情，其餘人則無奈搖頭。
大小蓋爾指揮官並肩站一起，沖著他們聳肩。
“…和斯塔克上尉有關？”其中一名士兵大膽一些，問。
“對。”基普指揮官回答，同時加文指揮官說：“不，這只是一個房間中堆了太多愚蠢的結果。”
“呃…好吧。”
這裏所有人都可以押他們至少三級軍階，所以兩人既不敢否認、也不敢讚同。
“如你們所見，沒什麽大事。”姚法師朝他們平靜的微笑。
“抱歉驚動你們。”班納博士不好意思的說。
“沒事…就好。”兩人迅速回答：“那我們就繼續…嗯，巡邏。”
“當然，辛苦了。”黑寡婦對他們展露迷人笑容。不知為何，這讓他們更想溜之大吉。
正在兩位士兵將想法付諸實踐腳底抹油時，一個聲音讓他們頓下腳步。
“聖誕夜快樂，大兵們。”大名鼎鼎的美國隊長、如今的羅傑斯將軍說，從人體疊羅漢的最下方勉強擡起臉，揚起的唇角邊還沾滿可笑的假雪花。
“你也是，將軍。”無法控制的哽住，兩名大兵草率的敬禮，壓抑著快要冒出來的笑聲連忙離開了。
“嗯…幫個忙？”羅傑斯將軍沖著隊友求助的無奈聲音是他們轉過走廊時聽到的最後一句話。
如果經過研發室時聽到裏頭傳來首席科學家斯塔克上尉失控的狂笑說明了什麽，那就是這些混亂絕對多少和這位科學軍備官有點兒關系。
◎◎◎
2014年01月02日
戰爭開打後286天
“A5炮臺正在良好運作，這對我們接下來的作戰會非常有幫助。”史帝夫說：“前幾日的小沖突中，炮臺展現了極佳的掩護、逼退能力。”
“你是說聖誕節當天的沖突嗎？”山姆酸溜溜地說，並不是真的疑問。
“哦你們該看到我們的惡魔夥伴的，那天他氣炸了。”克林特咕噥。
“他怎啦？”
“虔誠天主教徒。”弓箭手聳肩。史帝夫清了清喉嚨，暗示他們閉嘴。
“我們將在短期內進行西側高地的爭奪。拿下瓦伯納特一區的緩丘至關重要，除了重要的戰略地位、水源，也會將薩諾斯防線打出一個巨大缺口。”他說：“我會領主要部隊正面沖突。由下自上的攻地戰對我們會額外艱苦，但A5炮臺會挽回一些劣勢。若地面部隊能過河並架設對天掩護性彈幕，破壞、無效化敵方的防空設施與牽引光束，轟炸與遠程導彈的攻擊就能入場。鋼鐵前隊、獵鷹前隊，你們會跟隨空軍，在敵方防空措施被弱化五成後開始協助掃蕩空中障礙。鋼鐵、獵鷹中後隊則待命，視情形支援前隊。兩只前隊都由山姆少校指揮，當情況有變時，中後隊再加入戰局。”
“我們預期受到什麽樣的阻攔？”弗瑞問。
“據我們所知，海拉是目前駐守的離瓦伯納特最近的敵軍將領。而在另一側是暗黑號令中的超巨星。”史帝夫回答：“海拉手下目前軍備量未知，而超巨星擁有約一萬五千的人力。”
“若我們的演算分析沒錯，海拉那邊約在七萬到八萬之間。”托尼補充：“但其中真正的士兵只占不到一萬。剩餘的都是僵屍──黑暗士兵，而那些醜陋的家夥配槍率一向不到五成。當我方出動坦克時，那群東西的威脅力就會大幅降低。超巨星人數雖然相對少，配備卻精良，也擁有更多先進科技的戰地器械與車輛。”
“我不認為這樣的推測完全正確。”基普插話：“薩諾斯知道我們想做什麽。縱然海拉前一陣子有攻擊A5炮臺的行動、縱然她對於任何阿斯加德的科技都有著難以忽視的仇怨，但薩諾斯是個戰略家。他知道這塊高地對我們、對他們足夠重要。”
“我同意。”史帝夫說：“這就是為什麽我規劃的襲擊並不是設計應對海拉，而是設計成應對薩諾斯的大軍。我認為暗黑號令中不只一人在駐守該點，留在那區的士兵也遠非配備不足的不死軍團。更有可能──薩諾斯人會親自出馬阻擋我們。”
“也就是說…”
“我會親自領軍，而我希望安，你能與我一起上陣。”
這就是兩個無限原石了。從幾個月前那場慘劇後，他們一直避免將超過一個無限原石帶入戰場，薩諾斯也是如此。他們這方主要是因為經過上回戰鬥後，他們了解到就算派出三個或四個無限原石，薩諾斯也不會輕易被拿下──並且這種類型的沖突若發生在戰場中央，對於其餘軍隊，無論哪一方，都極度危險且容易損傷慘重。另一方面，薩諾斯之所以避免這麽做很可能是不想引出太多個原石使用者。他已經發現覆仇者對於無限原石的掌握力不亞於他，主動挑起這種對他沒好處的爭鬥意義不大。除非能突襲落單的原石使用者，否則他大概不會再正面挑戰。史帝夫極力避免給予對方這樣的機會。
“如果迎戰的是D阿爾法，那程序相對簡單。”他分析：“心靈能一定程度的免疫現實原石操弄，這樣就由安和索爾壓制海拉，而我們的軍隊足以應付海拉的軍團與超巨星。如果迎戰的是薩諾斯本人，這時我和安會聯手拖住薩諾斯，並由聖殿法師與瓦坎達科技合作阻止周遭額外的損傷。另一方面，克林特，我需要你在基地待命。你是我們的確保、也同時是強力後援。”
“基普、羅迪上校，我要你們分別指揮第四、第十二師從北側攻堅。預防萬一，若我和安必須與薩諾斯交手，我將無法指揮我的第二軍。此時將由艾克少將代理我的指揮職務。除此之外，我認為對於阿斯加德和瓦坎達部隊來說，同樣分為兩部分──一半隨著基普進行側面打擊、另一半隨著大部隊正面沖突會是最好的做法。”
艾克少將是史帝夫的副官，他們都挺認可他的實力。他出身海軍陸戰隊，領導過幾次真槍實彈的反恐任務。三十八歲，算的上年輕就當上將軍。當然，戰爭讓不少人都升官的比和平時代還快。艾克是腳踏實地派。他的戰場直覺沒有史帝夫敏銳，但做事嚴謹，特別適合這種正面沖突的戰事。
他們和這位少將關系都不錯。這裏職位比他高的只有弗瑞與史帝夫，但他從來不會用級位壓人。他私自與史帝夫承認過，縱然有著很多實戰經驗，那都僅限於較小規模的突擊而非真正戰爭。艾克清楚覆仇者們和他有些相似──絕對不缺乏實戰──因此對於諸位階級低於他的人仍然非常敬重。他甚至偶爾會咨詢加文或基普，因史帝夫曾告訴他兩位蓋爾是真正有率兵打過大規模戰事的人。
“恩，從我的觀點看來，羅傑斯將軍…”特查拉微微皺眉，伸手指著地圖：“我明白分為兩路的目的。北側地形破碎，雖然不容易行軍、敵軍部屬的大型防禦也相對較少。正面的沖突艱苦，倒是也有A5炮臺的支援而稍挽劣勢。分成兩路確實有壓迫敵人的作用。然而派出的兵力會不會略嫌不足？面對海拉、甚至薩諾斯都或許足夠，但若他們兩人聯手出擊呢？ ”
“我同意。”索爾說，朝著阿斯加德女戰士希芙對視一下：“或許我們的兵力在敵方二軍連攻下不至於潰敗，但最終結果仍會是我們撤離，損失資源、人力而一無所獲。我們的基地不乏防禦，沒有道理留下如此多菁英兵力在此而不參與這樣重要的一次進攻。”
“也不是這麽說。”娜塔莎摸著下頷沈思：“若我們派出太多兵力，而海拉來襲擊基地的話…更何況在持久戰中，資源是需要納入考量的。平白無故派出太多兵力也會造成經費、甚至人力的不必要損失。”
“是這樣沒有錯。”史帝夫同意：“更何況，這一切不會是毫無成就，因為我還打算在安排一個營的兵力進行一項特殊任務。”
這是一個大膽的作法，但經過仔細評估，他認為是可行且最符合利益的。
“約莫一月前，我們曾派出特遣部隊偵查，並得知敵軍西北側的布局。由於該區背靠險峻的地形，算的上是敵人的深處。然而有一處鞍部足以讓一只小型軍力通過。”
這是一個大膽的探查得到的資訊，極為寶貴。鞍部兩側有著兵力部屬，外加左右居高臨下的地勢，嘗試闖過鞍部完全是找死。那一次的探查由加文領導，他帶著特遣部隊的幾名成員悄悄溜過偵察系統，取得該區的敵軍資訊。
“若我們能越過鞍部，靠近敵人腹側的山勢反而會掩護我們的士兵，免受於左右哨臺的攻擊。那裏有一條攀登路線，能達到能量場的產生機。只要摧毀那一區的兵力、解除部分能量場，傳送法術就能在那一側運作。我們可以反向占領那些山頭。”
這是極度致命的。這會使的薩諾斯在一處窪地部兵、設立基地，但一旁的山棱上卻不是自己的勢力，而是敵方的哨塔虎視眈眈，將他們的布局、動線都看得一清二楚。更何況上次探查也發現，由於後區是較安全的地帶，不少軍火儲備也都在那兒。
這一切聽起來都很美好，除了一點──要怎麽越過鞍部？
“當我們前方爭奪戰開打時，最可能的是薩諾斯親自迎戰。”知道所有人都有類似的想法，史帝夫解釋：“就算沒有薩諾斯，海拉也會出現。前方的高地有著很重要的戰略地位。這意味著至少一個、或兩個無限原石會集中在前線。”
就好像無限原石不穩定時它們會成為宇宙中的燈塔一樣，大規模的使用無限原石一樣會被薩諾斯方察覺。這讓任何依賴原石的突襲都充滿風險──可能吸引敵人攻擊落單的持有者。
但是，如果他們清楚至少一或兩個敵方無限原石的位置呢？
“人數足夠少時，是有機會潛入到很接近山坳的。”這也是那一回偵查的成果：“也就是說，我們只要一個短暫的空檔就足以穿過。”
“你需要一個分散註意力的引子？”
“不。”史帝夫說，轉向一人：“斯蒂芬，你最多能將法術包圍多少人？”
所有人非常同步的挑眉。
“如果你說的是加文的第七營，那可能可以。”法師倒是非常冷靜，並且輕易的推測出史帝夫的想法。加文是上次率領偵查的人，他最理解整個地勢、部兵，任何細節，由他率領行動再適合不過。 “這並不是戰鬥中需要鎖定多人，而是行軍。在那個鞍部並沒有其他敵人，我要做的是展開一個足以容納約莫六百人的法術泡泡。若我們能在十分鐘內通過──感知上的十分鐘，會消耗我不少力量，但確實可行。”
“十分鐘足夠。”加文回應：“只要過了最顯眼的部分，其餘地帶是有掩蔽物的。”
“這意味著你要一次派出三名原石持有者？”弗瑞皺眉。
“是的。”史帝夫說：“我們的基地擁有嚴密的防禦，外加克林特仍在此待命，除非薩諾斯完全棄守自己的勢力，和海拉一起攻打此處，否則他不會能攻破守備的。”
他不可能那麽做。攻破基地但沒有捕捉任何原石持有者對他而言沒有半點意義。地球是主場，人力補充、資源都充裕的多，兩敗俱傷讓彼此基地同時被攻破對他而言反而損失更大。他也不可能可以趁機拿下克林特──持有空間原石，根本沒有人能抓到能任意傳送的弓箭手。
“第二種比較棘手的可能，D阿爾法與首要目標同時與我們第二軍與其餘部隊，使的在前線原石比數是三比二。這樣的情況，我們仍能拖住敵方主要軍力一段時間並按步調後撤。雖然襲擊不會有太多成果，但加文與斯蒂芬無疑能拿下西北側哨站。”
哨站被取下對於薩諾斯來說和此處高地被攻破幾乎一樣致命，而且同樣極難奪回。當斯蒂芬大規模操弄時間以越過鞍部時，縱然敵方會能探測到時間原石的存在並進而察覺襲擊，他們也不會來的及阻止。
“第三種，薩諾斯和海拉各支援一側。”針對兩者，史帝夫都已經分析過戰略。還未厘清的只有加文那一側。敵方是有可能還留有足夠人馬回頭支援另一側的襲擊。
“加文和海拉是老朋友了。”托尼說。對此，稜鏡法王哼了聲：“他們熟悉彼此的對戰風格。在有斯蒂芬的幫助下，兩人聯手是能擊退那老妖婆…我是說D阿爾法。如果是薩諾斯呢？”
“兩人應該也足夠掩護第七營撤離。在緊要時刻，克林特也能領著機動五連支援。”他指著鞍部外側：“只要遠離兩側哨塔的火線，所有人就能安全撤到下方。在戰鬥期間我也希望留在基地的聖殿法師待命，於必要時協助撤退。”
“聽上去仍然很有風險。”弗瑞說。確實，雙線戰鬥讓事情變得覆雜。但有些時候，他們必須接受其中變數並冒險奪取機會。
“我們到這點上也不必否認或隱瞞，加文的力量並不亞於無限原石。”史帝夫回應：“他的能力對於體力負擔是很大，但他的魔力我們甚至未知上限。若要真的算，縱然薩諾斯選擇襲擊第七營而非我們的主戰線，他仍得面對兩個無限原石或同層級的對手。地形會影響撤退，卻不致於完全不可能。更何況，這是所有選項中發生機率較低的情形。最可能與首要目標迎戰的仍是我們主力軍這方。”
史帝夫是認真的。加文的爆破能力並不弱於他的鳳凰，一切限制反而更多是生理上的、而非魔力。想想有些可怕，稜鏡法王擁有接近無限原石層級的力量，恢覆速度也不慢於史帝夫使用鳳凰後的情形──而他認為鳳凰本身再生的特性大幅加速了史帝夫體力與能量的覆原，但加文可沒有這種加成。這說明了馭光法師的能力強到什麽極別。
不知為何，當史帝夫將加文的力量與無限原石放一起比較時，基普很輕的哼了一聲，幾乎像是一個讚同。
“我也認為這是個值得承擔的風險。”加文沒有對他自各兒的力量評價發表回應，而是簡單的說：“我樂意接下這項任務。”
“我也認為可行。”斯蒂芬點頭。其餘人喃喃應聲，挺一致的同意這個龐大的作戰計畫。
“那麽就是如此了。我們進入最後準備階段，並在幾日後實施作戰。”
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